野球にサッカー、格闘技などスポーツジャンルは数あれど、トップリーグの会場に集う女性の美人度の高さは群を抜いている(ぴあ編集部経験調べ)。それはなぜか？　ド迫力のタックルに醍醐味と言えるトライ、そしてノーサイドの精神……。理由はいくつもあるが、トップリーガーにハートを兼ね備えたイケメンが多いこともトップリーグの会場に美人が集まる要因のひとつだろう。
そこで、トップリーグ全14チームから毎週ひとりずつイケメン戦士をピックアップし、彼らの男前な素顔を探っていく。

藤戸恭平は人懐っこい笑顔で現場に登場した。千葉県我孫子市のNEC我孫子事業場内グラウンド。夕暮れの光を利用した撮影で、カメラマンの要望に応えてさまざまなポーズをとる。シャツとパンツはおしゃれだが、サンダル履き。室内での撮影と思いこんでいたらしい。デジタル画像を見せられると、「お〜っ、これ、奇跡の一枚じゃないですか〜」と無邪気に喜んだ。

「暑い日に練習していても寒くなる(笑)。人間って暑いのを通り越すと寒くなるんですね。でも、あのおかげで今があります。中学の時、友達から『お前は体が小さいから(ラグビーは)無理だ』と言われた。悔しくて、泣いて帰ったことがあります。見返したくて、高校3年間はラグビーに集中しました。辞める気なんて、まったくなかったですね」

以降は、U-19日本代表、7人制日本代表、日本A代表など、あらゆる代表に名を連ねた。NECグリーンロケッツでは、先輩の日本代表SH辻高志と激しいレギュラー争いを続けてきたが、昨季限りで辻が引退。チーム最年長SHとなった藤戸にかかる期待は大きい。しかし、今季は持病の腰の痛みやふくらはぎのケガなどで出場機会が少なくなっている。

「劣勢の時にチームの雰囲気を盛り上げるのには自信があります。それが今できないのが申し訳ないし悔しい。今まで辻さんをガムシャラに追いかけてきたのですが、最年長になってチーム全体を見られるようになった。若い頃は先輩方に信頼されようとしていましたが、今は信頼される側にならなければいけないという自覚が芽生えています。後輩たちが躊躇なくプレーできるようにゲームを組み立てていきたい。それは若い時にはなかった感覚ですね」

藤戸は、なんにでも熱中するタイプ。部屋にこもって絵を描き、ギターを奏でながら長時間過ごすことも多い。NECグリーンロケッツの夏の恒例行事「あびこラグビーフェスタ」のテーマ曲も藤戸が作詞・作曲した。

「いろんなミュージシャンの曲を弾くようになって、基本的なコード進行を覚えました。頭に浮かんだメロディーにコードを当てはめ、あとは詩人になりきっています(笑)。ギターは部屋でよく練習します。年輩の人の前で弾くこともあると思って、小田和正さんとか、中島みゆきさんの歌も、楽譜を見ないで弾けるように練習しています。何か弾いてくれと頼まれた時に、『できません』と言う寒い自分が嫌なんです」

常に聴衆を意識しているところが面白い。大ファンであるゆずの曲は一番の得意。根っからのエンターテイナーである藤戸は企画好きでもある。あびこラグビーフェスタ名物「森の妖精」は、天使のような衣装で歌い踊り、子供たちに人気を博している。

「年に一度、我孫子の森に舞い降りる妖精という設定です。これは、心の澄んだ人にしか見えません。フェスタで人々が騒いでいるから、『なんだろう』って舞い降りて来るんです。佐藤平(LO)と一緒にニュージーランドに留学した時に、僕がギター、佐藤がオカリナでユニットを組もうということになった。それがどんどん広がって。一回やったら、ちびっ子に大人気で辞められなくなっちゃったんです」

中学を卒業する時、担任の先生から生徒各々に思いを託す言葉を贈ってもらった。藤戸が手渡された紙にはこう書いてあった。

『辛いかね、苦しいかね、もう辞めたいかね、私はそこを笑って通ったことがある』

藤戸が大事にしている言葉だ。苦しい戦いを続けるチームの力になりたいが、身体が思うように動かない今は我慢の時だ。藤戸恭平は明るい笑顔でラグビーと向き合い、戦い続ける。