派手なパフォーマンスと痛快なエピソードを数多く残し、破天荒に生きた傾奇者。傾奇者とは奇矯な振る舞いを好む者のこと。前田慶次は戦国武将のなかでもとびきりの人気者だが、その一生はナゾに包まれている。何が史実でどこから伝説なのか、今は知るよしもないが、前田利家の兄、利久の養子となり、前田家を継ぐはずが、織田信長のひと声で前田家の家督が利家に決まり、城を追われる。この間の記録はなく、のちに和解した叔父、利家の家臣となるが、ソリが合わず、利家を水風呂に入れて前田家を出奔した逸話が残る。猿の渾名がある豊臣秀吉の前でも 臆せず猿まねをするなど、徹底した傾奇ぶりに、秀吉が「天下御免の傾奇者」とお墨付きを与えたほど。武勇に優れ、文学にも通じ、多くの武将が家臣にと嘱望したが、条件のよい話も断り、唯一志願したのは直江兼続の主君、上杉景勝だったという。関ヶ原の戦いで西軍の敗報が入ってきたとき、上杉軍率いる兼続は出羽・長谷堂城をめぐり、最上義光と激戦を交わしていた。景勝は兼続に撤退を命じたが、伊達政宗の援軍を得た最上軍の猛攻に難航した。そのとき危険を顧みず、朱槍を持って敵陣へ乗り込み、体を張って上杉軍の撤退を助けたのが慶次だった。景勝が米沢へ減封となると、慶次も追って米沢で余生を過ごす。行動こそ突飛だが、人として大切なものを知る慶次は、兼続とはタイプは違うが、「義」に生きた武将だった。