室町時代（1336-1573年）、足利将軍家は、京の都に培われた王朝文化を継承すると共に、中国の美術品も積極的に収集し、「唐物」によって彩られた新たな文化を先導していた。その収集は独自の美意識で貫かれ、そこで選ばれ価値付けられた品々は、後世まで高く評価された。

こうして足利義満や義政ら将軍家の収集した珠玉の名宝は「東山御物」と呼ばれ、最も格調高い作品として今に伝えられている。当時、それらの鑑定や管理を専門として将軍家に仕えていたのが「同朋衆」と呼ばれる人々で、近年その活動が具体的に明らかになってきた。

本展は、そんな同朋衆の活動の実態にも焦点を当てた、初めての展覧会だ。展示件数は、国宝や重要文化財を多数含む計177件。徳川美術館開館以来のかつてない規模で一堂に会する「東山御物」は圧巻だ。