台北の街に降り立って、まず驚かされるもの、それは街の中を縦横無尽に走り回るおびただしい数のスクーターだ。しかし、そこでひるんではいけない。スクーターをかわし、通りに足を踏み入れれば、そこにはどこか懐かしい、温もりある空間が広がっているのだ。食堂の湯気の向こうに見えるおばちゃんたちの笑顔や、店先の椅子で宿題を片付けている孫とおじいさんの姿など、ほんわかした光景に出会えるはず。

さて、旅の楽しみと言えば、やっぱり食。台北では日本でもおなじみの飲茶をはじめ、やさしい味の台湾料理から本格宮廷料理、さらには市場の屋台まで、ありとあらゆる料理を堪能することができる。食後は台湾茶でひと休み。「茶藝館」と呼ばれる茶館は、どこもクラシカルなたたずまいが魅力で、店内は通りの喧騒が信じられないぐらい静かでゆったりした時間が流れている。

エネルギッシュに街歩きを楽しみたい人にも台北はおすすめ。寺院や博物館はもちろん、広大な敷地をもつ緑豊かな公園、昔ながらの家並み、活気あふれる市場と、観光のあらゆるおいしいところがギュッと詰まっているのだ。MRTと呼ばれる地下鉄が市内を縦横に走り、タクシーもつかまりやすいので、旅行者でも迷わず街歩きができるのも嬉しい。

台湾はアジアの中で最も親日的だと言われるところ。台北の人々も、まるで昔からの知り合いのような気さくな笑顔を向けてくれる。そんな彼らの温もりに触れれば、きっとまた訪れたくなるに違いない。