少女時代、KARAの日本進出を機に大ブームが巻き起こったK-POP。以降、さまざまなアーティストが日本デビューを果たし、今やK-POPアーティストはチャート上位の常連に。ところが意外なことに、オリコン・ランキングを見てみると、デビュー曲でいきなり１位を獲ったアーティストはいなかった。その壁を初めて破ったのが、この7人組ガールズグループのT-ARAだ。昨年9月にネコのようなダンスを取り入れた『Bo peep Bo peep』で日本デビューを飾るや、オリコン・シングル・チャートで１位を獲得。韓国でも昨年はヒットを連発し、日韓両国で最も躍進したガールズグループとなった。ノリのノッテるT-ARAを直撃！

――初登場になりますので、T-ARAがどういうグループなのかを教えてください。

ソヨン

ソヨン「ひとことでいうと、とってもカワイイグループ（笑）。日本デビュー曲の『Bo peep Bo peep』ではネコになったし、11月の2ndシングル『yayaya』では、ネイティブアメリカンの女の子に。そして、今回の『Roly-Poly』では80年代ディスコの世界を再現しています。リリースごとにさまざまなコンセプトで、いろいろな魅力をお見せする。そんなところがT-ARA独自の特別な世界であり、愛される理由だと思います。デビュー曲『Bo peep Bo peep』で１位になれたのも、ネコダンスのおかげなんじゃないかな？」

ヒョミン「他のグループと比べると、多様性があるところがT-ARAの魅力。それに、T-ARAだけの特徴として、“リーダーが替わる”ということが挙げられます。初代リーダーはウンジョンさん、２代目はボラムさん、３代目が私で、４代目が今のリーダー、ソヨンさんです」

ソヨン「これは、事務所の社長のアイディアなのですが、リーダーを経験することで、ひとりひとり責任感も出るし、もっとグループに愛着がわくとという意図なんです」

ヒョミン「ちょうど日本デビューの時期にリーダーが私に替わったので、心配になりました〜。責任重大じゃないですか（笑）」

ウンジョン「私は、韓国でデビューするときリーダーだったんです。T-ARAのことを誰も知らない時期だったから大変でした」

ボラム「そうそう。デビューだったし、ウンジョンさんよりも年上のメンバーがいるのにリーダーになるって大変だったと思います。一番年上の私がリーダーになっても大変だったもん（笑）。２代目の私としては、ウンジョンさんから学んだことが多かったですね。それに、社長からいきなり“次の曲から君がリーダーだ”って言われるんですよ。いつ、誰がリーダーに指名されるかわかりません（笑）」

――T-ARAは、本当に仲が良いですよね。今も、取材というより、学校の休み時間みたい（笑）。ところで、みなさんは韓国の歌番組や各チャートで1位を獲得していますが、昨年10月には、日本でもデビュー曲『Bo peep Bo peep』でオリコン・チャート1位を獲得しました。デビュー曲で初週いきなり１位になった韓国アーティストは初めてなのですが、「オリコン・チャートで1位」ときいたとき、どう思いましたか。

ボラム

ボラム「最初は本当に信じられませんでした！　日本のスタッフさんに何度も“本当に？”ってにきいたくらい（笑）。オリコン･チャートで1位になったということで、日本のTV番組がわざわざ韓国にまで取材に来てくださったんです。その時に、“あぁ、本当に１位を獲ったんだな〜”って実感しました。日本という外国で、多くの方に愛してもらって、１位を獲らせていただき本当に感動したし、感謝しています。またこれからも良い成績が残せるように頑張りたいです」

――11月には2ndシングル『yayaya』をリリースし、東京・名古屋・大阪で「X'masプレミアムLIVE」を行いましたが、ワンマン・ライブは初めてでしたよね。

ソヨン「はい。韓国でも日本でもT-ARAとしての単独ライブは初めての経験だったんです。だから、私達自身の期待もすごく大きくて、ワクワクしていました」

ボラム「私達が想像していた以上に、たくさんの方が来てくださって！」

ヒョミン「ライブは多くのファンの方と顔を合わせ、その存在を身近に感じて触れ合える場ですよね。私達の魅力を十分にお見せしたいし、一生懸命頑張らないといけないって思いながら臨みました。ステージの上から、私達のライブを見て泣いている方が見えたんです。同じように、私達もファンの方に感動をいただきました。だから、お返しできるように、もっと良いステージをお見せしなきゃ！って思ってます」

――そして今回、韓国で昨年大ヒットした『Roly-Poly』が日本語Ver.に！　『サタデー・ナイト・フィーバー』の時代にタイムスリップしたようなビジュアル・コンセプトですけれど、この曲はどんな曲ですか。

ウンジョン「女の子が、気になる男の子にかわいらしく気持ちを伝える曲です。でも、すっごくノリノリな曲」

ジヨン「ダンスが80年代っぽいんです。上手に踊ることより、楽しんで踊ることが大事なので、みなさんも、自分が一番イケテるって自信を持って踊ってください（笑）」

ウンジョン

Text●坂本ゆかり　Photo●平岩亨