ブッチ・ウォーカー＆アヴリル・ラヴィーン、椎名林檎、山中さわお（the pillows）、斉藤和義、斎藤有太、志村正彦（フジファブリック）そして、“the HIATUS”としての活動を本格化させている細美武士。これらはすべて、PUFFYのニュー・アルバム『Bring it!』に参加しているアーティストだ。こんなに素晴らしいアーティストたちが“彼女たちのためなら！”と楽曲を提供する。その事実こそが、PUFFYの尽きることのない魅力を証明しているのではないか。それにしても彼女たちは、どうしてこんなにも“愛されてる”のだろう？――そんな質問を本人たちにぶつけてみると、まず吉村由美がこんなふうに答えてくれた。

吉村「前提として、“ダメでもともと、とにかくお願いしてみよう”っていう気持ちが強いんですよね。あとは、ホントに私たちが好きで、実際に聴いている方ばかりなんですよ」

まずPUFFYのほうから“好き”という気持ちを伝えている、と。

大貫「それが伝わってたらいいな、とは思いますね。実際にお願いする時は、よほど友達でもない限り、会社と会社の話し合いになるじゃないですか。でも、ただのオファーにならないように、私たち自身が（そのアーティストを）好きで、ぜひ曲を書いていただきたいと思っています、ということは伝えてもらうようにしてるんです」

“この人の曲を歌ってみたい”という彼女たちの切実な思いがアーティストの制作意欲を刺激し、その結果、素晴らしい楽曲が生み出されていく。その幸せな循環は、今回のアルバムにもしっかりと結実されている。そのプロセスのなかでは、当然、個性あふれる楽曲を“PUFFYのポップス”へと導く彼女たちのボーカル・センスも重要になってくる。

大貫「まあ、一生懸命やるしかないんですけどね。今回もやれることは全部やったし。ただ、曲を書いてくれた方がどう思うかはわからないですけど……みなさん、自分で歌う方ばかりでしょ。だから、デモがめちゃくちゃカッコいいんですよ。“これでいいじゃん、このままリリースしようよ”って、思っちゃうくらい」

吉村「セルフカバーだけはやめてほしいですね。そっちのほうがカッコいいに決まってるから（笑）。でも、好きなアーティストの曲を歌わせてもらえるのは、これ以上ない幸せなんです。毎回、“これが遺作になってもいい”って思うくらいだから」

また、ライブへの比重が高まっているのも、最近のPUFFYの傾向。この夏も彼女たちはイベント、フェス、そして、新たなツアー「PUFFY TOUR 2009 Bring it!」を敢行。パンキッシュなポップチューン『I Don't Wanna』（作詞作曲／ブッチ・ウォーカー＆アヴリル・ラヴィーン）、「ライブに似合う曲、というイメージでお願いした」（吉村）という『Bring it on』（作詞：大貫亜美／作曲：細美武士）をはじめ、今回のアルバムのなかにアップ・チューンの比率が多いのも、ふたりのライブに対する強い思いの表れと言えるだろう。

吉村「ライブをやらないと、せっかく作った曲を一生歌わないかもしれないじゃないですか。それはよろしくないし、楽しくない。もっと単純に“いい曲できたから、生で聴いてほしい”っていう気持ちもあるし」

デビューから13年目を迎えた現在も、活動のペースを緩めることなく、唯一無二のポップ・アイコンとして輝きを放つPUFFY。いまの状態に対して、彼女たち自身も確かな手ごたえを感じているようだ。

大貫「こう見えても、理由のわからない焦りを感じてるんですけどね（笑）。 でも、やりたいと思ったことが出来てるのは良いことだと思う」

吉村「今回も“いまのベストはこれです”と言えるものになったし。個人個人の趣味は違うけど、PUFFYでやりたいことはいつも同じなんですよね。それはきっと、ふたりにしかわからないことだと思います」