The Birthdayが、待望の6thアルバム『VISION』を完成させた。『ROKA』、『さよなら最終兵器』と、シングルが立て続けに素晴らしかったので、予感はしていたものの、それを越える傑作である。フジイケンジ(g)が加入してから二作目ということで、ますますバンドがひとつになってきたタイミングに、激動の時代による心の動きが重なったからか、名曲が、名フレーズが、溢れ出している。ロックンロールはいつだって僕らの味方だ――もちろん、直接的にそんな言葉は入っていないけれど、そう感じることができるのだ。また、リリースツアーのファイナルは、約5年ぶりとなる日本武道館公演。今の彼らなら、伝説に残るようなライブを見せてくれるのではないだろうか!　アルバムについて、ツアーについて、チバユウスケ(vo&g)とヒライハルキ(b)に話を訊いた。

――まずは、ニュー・アルバムが完成した率直な感想からお願いします。

チバユウスケ　いやぁ……できたなぁ、と思って(笑)。

――達成感がありますか?

チバ　達成感……そうだねぇ、いいのできたと思うよ。

――ハルキさんは?

ヒライハルキ　終わるもんだなぁと(笑)。

――それは、時間が掛かったということ?

ヒライ　いや、時間はそんなに、いつもと変わらず。でも、(5thアルバム『I'M JUST A DOG』のリリース)ツアーが終わってわりとすぐに曲作りに入って、それが去年末くらいだったんで、これ終わるのかなぁ、と思っていた時期もあるんで、やっとできたなぁって感じはしますね。

――曲作りは順調でした？　難航しました？

ヒライ　いや、あぁだこうだ言いながらだったけど……難航ではないかな。

――制作中のバンドの雰囲気はどうでした？

チバ　難航?(笑)。まぁ、あーでもないこうでもないってなるのは、毎回のことなので。核になるものは決まっているんだけど、それをどう生かすかっていうところで、あっち行ったりこっち行ったりするんだよね。とにかく、思ったことは全部やって、一番いいなって思えたのが、この最後の形っていうか。

チバユウスケ（vo＆g）

――一曲一曲に、紆余曲折があったんですね。

ヒライ　そうですね。でも、それは今回に限らず、曲を作っている時はいつもそうだし。時間が掛かる曲もあれば、わりとすぐ構成やアレンジが決まっちゃう曲もあるから。

――さっきチバさんが言っていた、核になるものって、どういうものなんでしょうか。

チバ　あのね、あんましアルバムに対して……もちろん、アルバムを作ろうとは思っているんだけど、もっとね、一曲一曲のところに集中するので、とにかくできた曲をやっていくっていうか。その、核になるものっていうのは、要はメロディだったりするんだけど、あとはギターやベースのリフでもいいけど、これは絶対に動かさないっていうものに対して、じゃあそれを如何にしてすげぇって思えるものにするかっていうことなんだわ。

――フジイさんが加入してから二作目になりますけど、よりコミュニケーションがスムーズになったところはありますか？

チバ　んー………そこは変わんないね。

――前作を作って、ツアーをしたことで、バンドとして密になったのかな、とは想像していたんですが。

チバ　何かしらはあると思うけどね。(前と今との)その違いはわからん(苦笑)。変わったかな？

――変わったというか、グルーヴ感やバンド感は、明らかに今作には強く表れていると思うんですよね。

ヒライ　でも、できあがったものを落ち着いて聴いてみると、そういう部分はあるかもしれないですね。(フジイが)曲に対してどういうギターを弾くっていうのは、何となくわかってきているから。俺は、それに対してどうリズムで支えるかっていう。もしかしたら今回のアルバムの方が、それが出ているかもしれないですね。

――それは、やはり、4人で音を鳴らす機会が増えたから？

ヒライ　そうですね。演奏もそうだけど、やっぱ気持ちもあると思うし……気持ちというか、入ったばかりの時よりも、今の方が絶対に溶け込んでいるし。

――それは、音的にも、人的にも？

チバ　どっちかっていうと、音かな。でも、人と音って一緒だからさ、そういう意味では……溶け込むっていうか、俺たちも逆にさあ、フジケンに溶け込むっちゅうか、引っ張られている部分は最初からあったので、俺たちがフジケンを引き込んだ部分もあるだろうし、それはきっと音としても人としても、そんな感じじゃないかな。

――相互作用ですね。

チバ　そうだね。相乗効果(笑)。

――それって、バンドならではの面白味ですよね。

チバ　そうだね。まさにその通り。(マイクに近付いて)その通りです!

――ありがとうございます(笑)。あと、歌詞もいつにも増して素晴らしいと思ったんですよね。強い思いが、聴き応えのある表現に昇華されていて。

チバ　んー…………ま、でも、そこで言ってることが全てだよ(笑)。

――確かにそうですよね。そう言われると、突っ込みづらいですね(笑)。

チバ　そうだよな、ごめんな。

――いえいえ!　

チバ　でも、言いたいことは全部言ったよ。

――今思っていることを言いきれた感触はありますか？

チバ　あるある。

――曲によって、世の中だったり、具体的な対象がいたりするんですか？

チバ　それは、全部に対して。自分に対しても。ハルキに対しても……別に、ハルキのことを歌った曲はないと思うけど(笑)。

ヒライ　(笑)。

――メンバーへの思いを歌詞にすることはあるんですか？

チバ　ないよ(笑)。でも、歌詞ができた時点で、聴いて欲しいので。それによって演奏も変わるしさ、できるだけ早く歌詞を作ろうとは思っているけど……なかなかそうもいかねえんだよ(苦笑)。

――(笑)。ギリギリだったんですか？

チバ　んなことはない!　ちゃんと間に合ってます。

――ハルキさん、今回の歌詞はどう思いますか？

ヒライ　いや、いいっすよ(笑)。

チバ　ありがとう(笑)。

――やはり、歌詞によって、曲への向き合い方も変わりますか？

ヒライ　もちろん。曲を作っている時点で、ある程度歌詞がある曲は、当然演奏が違っていると思うし。

ヒライハルキ（b）

チバ　あとは、ライブの時に変わるだろうね。そこに言葉があると……もちろん演奏のひとつなんだけど、それを聴かせるというか、届けるというか、ぶつけるというか。そういうのがあると、全然演奏は変わるよね。だから、ツアーは面白い。……でも、間違えちゃうんだよな俺、歌詞を。すっぱり抜けたりとか。次何だっけ!?って、前にハルキに聞いたことがある(笑)。あ、それはギターのイントロだ。

ヒライ　あぁ、ありましたね(笑)。

チバ　「アンコール何やる?」って、自分で言った癖に、あれイントロ何だっけって(笑)。しかも、俺からはじまる曲だったからね。

――何回も演奏していても抜けちゃうものですか？

チバ　そうなんだよ。すっぱり抜けちゃうんだよね。

――メンバーやお客さんの方が覚えていたりして(笑)。

チバ　そうなんだよ!　嫌なんだよ(笑)。全然歌ってるからね。

Text●高橋美穂　Photo●吉田圭子