UNISON SQUARE GARDEN｜斎藤宏介｜インタビュー｜音楽｜＠ぴあ関西

――メジャー入りしてまだ１年経ってないのに早くも１stフルアルバム『UNISON SQUARE GARDEN』がリリースされましたが、どんな作品にしようと思いましたか？

斎藤「結成して５年弱のUNISON SQUARE GARDENを表現したいなと思いましたね」

――集大成的なアルバムという感じ？

斎藤「そう言われると否定はできないんですが、それだけじゃないというか。アルバムってバンドを語るものだって想いが３人ともあって。１枚目のフルアルバムってきっとまわりから見ても“ここから始まったんだ”って思われるもんだと思うし、自分たちとしてもまわりを納得させるだけのものを作んなきゃいけないって使命感みたいなものがあって」

――ならば盛り込みたいものはかなりたくさんあったんでしょうね？

斎藤「そうですね、今までと現在とこれからも盛り込みつつ、とにかく１枚でバンドを語れるようなものにしたかったんですよ。UNISON SQUARE GARDENはコレだ！って言えるものを作りたくて、それができてこそ、また前を向けると思うし。だから確かに集大成だけど、気持ちの上では、もっともっと上に行くための一枚だと思ってます」

――なるほど。じゃあ具体的にUNISON SQUARE GARDENはコレだ！っていうものは何だと思いますか？

斎藤「難しいですねぇ。言い換えると“らしさ”ってことになると思うんですけど、例えば結構色んな音楽に挑戦しているところですかね。３人とも我慢のできない末っ子なもんで(笑)演りたいことがたくさんありすぎるんです。まぁ、それがダイレクトに反映されるのが３ピースならではだと思うし」

――なぜ３ピースだったらダイレクトに反映されるんでしょうかね？

斎藤「音数が少ない分、それぞれの音が際立つんですよ。３人って誤魔化しや嘘が付けないし、逃げ場のない編成ですからね。だから個々に強くないといけないし、３人の絆も重要。そういうバランス感や駆け引きがストレートに音に出てくるんですよ。それこそまさに僕たちらしさだし、３人で演ってる理由でもあるんですよね」

――聴いていると確かに３人の主張が激しいですよね「俺が、俺が！」みたいな。

斎藤「周りにいたらめんどくさいヤツですよね(笑)。ま、でも音楽だから、そういうのもアリかなって。既成概念を取っ払って、敷居を作らず、「面白けりゃいーじゃん！」って原始的な発想でチャレンジする。それでいて３人が妥協せず心から楽しめることが、僕らが曲を完成させる時に大切にしている条件で、それってつまりは“らしさ”なんじゃないの？って思うんですよ」

――なるほど。確かに色々なタイプの楽曲が収録されていますが、それでいて斎藤君の声や踊れる感じが芯になってると思うんですよ。で、踊れる感じというのはやはり大切にしている部分だったりするんですかね？

斎藤「ライブから始まってそこで育ってきたバンドなんで、無意識のうちにライブでの曲の在り方とか、目の前に人がいることを想定しての楽器の鳴らし方や歌い方っていうのは、身に染みついちゃってますね、たぶん」

――ライブバンドですねぇ〜。

斎藤「いやいや、上には上がいるんで簡単には口にできないです(笑)。でも、そう呼ばれるバンドになっていきたいですね」

――うん、このアルバムを聴いているとワクワクして自然と踊りたくなってきて、ライブが見たくなりますからね。

斎藤「ライブっぽさっていうのは無意識に出ちゃってるんでしょうね」

――それも、らしさのひとつですね。そして斎藤君の声、本当に印象的ですよね。

斎藤「僕、歌が一番強くないといけないと思っているんですよ」

――なぜですか？

斎藤「僕ら形態はロックバンドだけど、ポップスを演ってるつもりなんですよ。みんなに受け入れられる音楽がつまりポップスだと思うんですけど、“ロックバンドが演るこういう音楽がポップスだ！”って言い張って演るのが３人のテーマで、それがもし世間に認められたら面白いだろうし、バンドミュージックがもっと盛り上がってほしい思いもあって。で、そのためには聴き手にちゃんと届かなくちゃいけない。その接点になるのがまずは歌ですからね」

――リスナーにとっては一番、取っつきやすい要素ですもんね。

斎藤「メジャーデビューして届ける場所が増えてきたんですが、改めて僕らはロックバンドじゃなきゃいけないなって思いましたね」

――と、言うと？

斎藤「例えば満足のいくライブができなかった時などに改めて、芯の強い音楽を演ることが一番大事だなと思ったんですよ。ライブでお客さんが増えたり、CDが市場に出回ることで、つい見失いがちになることに気付いたんです…周りに流されないで、３人でできることを追求し続けることの大切さを」

――おおっ、もう、気付いちゃいましたか(笑)。冷静ですね。

斎藤「いやいや(笑)。でも、３人が本当に心から楽しんで信じて責任を持てる音楽を追求し続けること…それだけは絶対にやり通さなくてはいけないなと思って。だからどんな音楽を演っても僕ら３人で演る限りロックバンドだと言い続けていきたいんです」

――なるほど、いいですね、熱いですね！　実はもっとクールに物事を考えて、そつなくこなしている人たちなのかなって思ってたんですよ。でも、どっちかというとわりと不器用なほうですよね。自分たちが信じたことしができないっていう頑固さを感じます(笑)。

斎藤「うん、そうですね(笑)。信じたことしかできないっていうか、それしか演りたくないっていうほうが近いです。あの〜やっぱり自分が信じてない音楽で人を楽しませるのって全然意味がないと思うんですよね」

――ホントそうですよね。そんな言葉を聞いているとツアーがすごく楽しみになってきましたよ。どんなツアーにしたいですか？

斎藤「ツアータイトルもバンド名を背負ってるので、自分たちならではのライブをその日その日、ちゃんと目指していかなきゃいけないと思うし、その積み重ねでまた新たに気付くこともあるだろうし、単純にアルバムの楽曲に対するお客さんの反応も楽しみですね。で、ツアーファイナルを迎える時に、UNISON SQUARE GARDENらしさってものが、もっと強くなっていればいいなって思います」

（取材・文　森川和美）

 

（5月21日更新）