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第14回
加藤大治郎（ロードレース）
 世界各国を転戦して行われる２輪のワールドシリーズ、ロードレース世界選手権。世界グランプリと呼ばれるこのスポーツは、ノルディックスキー、ジャンプと並び、近年では最も日本人が世界で成功をおさめている競技と言える。過去に４人の世界チャンピオンを輩出し、90年代に日本人がタイトルを獲得した回数は５度。表彰台には日本人が毎戦必ずと言っていいほど登っている。そして今年、新たにひとりの日本人ライダーが世界ＧＰ250ccクラスへ参戦を果たす。加藤大治郎、23歳。国内では圧倒的な速さを誇り、大舞台にも強い。'93年の原田哲也以来のデビューイヤーチャンピオンの期待がかかる超大物ルーキーだ。本人は、そんな話はどこ吹く風といったのんびりとした雰囲気を漂わせるが、すでに参戦前から、世界のトップチームが彼の走りに注目している。 「ＧＰに参戦できて、とてもうれしいです」 飄々とした佇まいで、おっとりと話す姿は、23歳には到底見えない。身長162cm、人懐っこい笑顔はまるで高校生のようにあどけない。最高峰となる500ccに続く250ccのマシンがやけに大きく見える。だが、そのレース歴はまさに百戦錬磨。ポケバイ、ミニバイクから始めたロードレースのキャリアは、すでに20年（！）のベテランだ。 「ポケバイをやっていた時は、世界グランプリは上の方のレースというイメージでしかなかった。参戦を意識するようになったのは、ロードレースを走り始めてから。16、17歳くらい。最終的な目標は500cc参戦ですね」 '97年に全日本250ccタイトルを獲得した加藤は、その後１年間はマシン開発に苦しみ低迷した。しかし昨年は再び躍進してランキング２位。しかもシーズン最多の５勝という優勝回数も、獲得したポイント数も、チャンピオンと全く同数という見事な成績を残した上でのものだ（前年の成績での比較という特別規則により２位）。 '97年に鈴鹿サーキットで行われた世界ＧＰ（日本ＧＰ）では、スポット参戦でなんといきなり初優勝。しかも翌'98年には２年連続で優勝をおさめた。８時間耐久レースでも'98、'99年とポールポジションを獲得。得意の鈴鹿で開催される第３戦の日本ＧＰでも、優勝候補筆頭にあげられている。 「鈴鹿は好きですね。もてぎ（第15戦を開催）も好きだし、このふたつのレースは両方とも勝ちたい。あとのサーキットは初めて行くところが多いので、できるだけ周回を重ねて、コースを覚えないと。１月にスペインで走った時はそこそこでしたけど、でも、まだまだ」 転戦地は、５月からはヨーロッパが主体になる。彼のチーム“ホンダ・グレッシーニ”の本拠地は、イタリアだ。 「ボローニャの南、リミニという海沿いの町が生活の拠点になります。移動用にモーターホームも借りました。生活については岡田忠之さん（500ccクラスに参戦中）にいろいろ教えてもらってます。向こうでの情報源はインターネットからですね。Eメールを使うのが一番多いかな。海外テストの時にも持って行ったし。英語？ あんまりできないです。とりあえず徐々に覚えれば（笑）」 体の小ささを全く感じさせないほど豪快な走りで、国内のファンを魅了してきた加藤。今年は手探りとなるはずの年だが、今までのライダーが口にした、いわゆる“勉強の年”にするつもりはないという。とらえどころのない話し方で、しかし彼はきっぱりとこう言った。 「とにかく勝ちたい。開幕してみないと状況はわからないから、始まってみてだけど。でも、走るからにはチャンピオンを目指します」 撮影：山本 潮 |
 ●かとうだいじろう |
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加藤大治郎を知るための30の質問 | |
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